中國農民有使用有機肥的傳統，十分重視有機肥的使用。美國、西歐、日本等發達國家，正在興起”生態農業””有機農業”，十分重視使用有機肥料，并把有機肥料規定為生產綠色食品的主要肥源。
施用有機肥料重要的一點就是增加了土壤的有機物質。有機質的含量雖然只占耕層土壤總量的之零點幾至之幾，但它是土壤的核心成分，是土壤肥力的主要物質基礎。有機肥料對土壤的結構、土壤中的養分、能量、酶、水分、通氣和微生物活性等有十分重要的影響。 有機肥料含有植物需要的大量營養成分，對植物的養分供給比較平緩持久，有很長的后效。
有機肥料還含有多種微量元素。由于有機肥料中各種營養元素比較完全，而且這些物質完全是無毒、無害、沒有污染的自然物質，這就為生產高產、高品質、沒有污染的綠色食品提供了條件。有機肥料含有多種糖類，施用有機肥增加了土壤中各種糖類。有了糖類，有了有機物在降解中釋放的大量能量，土壤微生物的生長、發育、繁殖活動就有了能源。 畜禽糞便中帶有動物消化道分泌的各種活性酶，以及微生物產生的各種酶。施用有機肥大大提高了土壤的酶活性，有利于提高土壤的吸收性能、緩沖性能和抗逆性能。施用有機肥料增加了土壤中的有機膠體，把土壤顆粒膠結起來，變成穩定的團粒結構，改善了土壤的物理、化學和生物性，提高了土壤保水、保肥和透氣性能。為植物生長創造良好的土壤環境。
有機肥在土壤中分解，轉化形成各種腐殖酸物質。能促進植物體內的酶活性、物質的合成、運輸和積累。腐殖酸是一種高分子物質，陽離子代換量高，具有很好的絡合吸附性能，對重金屬離子有很好的絡合吸附作用，能有效地減輕重金屬離子對作物的毒害，并阻止其進入植株中。這對生產沒有污染的、衛生的綠色食品十分有利。 但是使用有機肥料也有存在養分含量低，不易分解，不能及時滿足作物高產的要求。
傳統的有機肥的積制和使用也很不方便。人畜禽糞便、垃圾等有機廢物又是一類臟、爛、臭物質，其中含有許多病原微生物，或混入某些毒物，是重要的污染源，尤其值得注意的是，隨著現代畜牧業的發展，飼料添加劑應用越來越廣泛，飼料添加劑往往含有一定量的重金屬，這些重金屬隨畜糞便排出，會嚴重污染環境，影響人的身體健康。
